Los adultos mayores suelen reconocer cuándo su rendimiento mental disminuye
Un estudio realizado con relojes inteligentes encontró que las personas mayores identifican con bastante precisión los momentos en los que se sienten más o menos lúcidas. Los hallazgos podrían abrir nuevas posibilidades para detectar de forma temprana el deterioro cognitivo.
Los adultos mayores parecen tener una percepción mucho más precisa de su estado cognitivo de lo que se creía hasta ahora. Una investigación publicada en la revista Neuropsychology concluyó que las evaluaciones que las propias personas hacen sobre su agudeza mental coinciden estrechamente con su rendimiento real en pruebas cognitivas realizadas en tiempo real.
El hallazgo resulta relevante porque podría aportar nuevas herramientas para la detección temprana de trastornos como el deterioro cognitivo leve o la enfermedad de Alzheimer.
Evaluaciones en la vida cotidiana
El estudio fue desarrollado por investigadores de la Universidad de California-Davis e incluyó a 162 adultos mayores con una edad promedio de 72 años.
Todos los participantes manifestaban preocupación por posibles fallas de memoria o dificultades para pensar con claridad, aunque sus evaluaciones cognitivas convencionales se encontraban dentro de parámetros normales.
Durante una semana utilizaron relojes inteligentes que les enviaban cuatro veces al día preguntas sobre cómo percibían su nivel de lucidez mental y su estado de ánimo.
Pruebas cognitivas en tiempo real
Además de responder sobre su percepción, los participantes realizaban pequeñas tareas diseñadas para medir velocidad de procesamiento, atención y otras funciones cognitivas.
La principal diferencia respecto de las evaluaciones tradicionales es que estas mediciones se realizaron en situaciones cotidianas, mientras las personas desarrollaban sus actividades habituales, como hacer compras, caminar o realizar tareas domésticas.
Esto permitió observar el funcionamiento cognitivo en contextos reales y no únicamente en un consultorio o laboratorio.
La percepción coincidió con el rendimiento
Los resultados mostraron que cuando los participantes sentían que estaban menos lúcidos de lo habitual, las pruebas cognitivas reflejaban efectivamente una leve disminución en su desempeño.
Por el contrario, cuando reportaban sentirse más atentos y ágiles mentalmente, los resultados también mostraban mejores niveles de rendimiento.
Según los investigadores, esta coincidencia demuestra que los adultos mayores suelen tener una conciencia bastante precisa de sus fluctuaciones cognitivas diarias.
El estado de ánimo no influyó
Uno de los aspectos más llamativos del estudio fue que la relación entre percepción y desempeño se mantuvo independientemente del estado emocional.
Sentirse triste, preocupado o desanimado no modificó significativamente la capacidad de las personas para evaluar con precisión su funcionamiento mental.
Este hallazgo contradice la idea de que las quejas subjetivas sobre la memoria están principalmente influenciadas por factores emocionales.
La mañana sigue siendo el mejor momento
La investigación también observó que la hora del día influye sobre el rendimiento cognitivo.
Los participantes mostraron una mayor agudeza mental durante las primeras horas del día, mientras que el desempeño tendía a disminuir progresivamente hacia la tarde.
Los autores señalan que estos resultados respaldan una recomendación habitual de los especialistas: realizar las tareas que requieren mayor concentración, planificación o memoria durante la mañana.
Una posible herramienta para detectar deterioro cognitivo
Los investigadores consideran que este tipo de monitoreo continuo mediante dispositivos portátiles podría convertirse en una herramienta útil para identificar cambios sutiles en el funcionamiento cerebral antes de que aparezcan alteraciones detectables en las pruebas clínicas tradicionales.
Aunque se necesitan más estudios, los resultados sugieren que escuchar cómo las personas perciben su propio rendimiento mental podría aportar información valiosa para la prevención y el diagnóstico temprano de enfermedades neurodegenerativas.
