Un implante cerebral mejora el habla tras una lesión, según un estudio
Una investigación preliminar encontró que la estimulación cerebral profunda puede favorecer el movimiento de los músculos de la cara y la garganta y mejorar el habla en personas con daño cerebral. El avance todavía requiere estudios más amplios para confirmar su eficacia y seguridad.
Un implante cerebral podría ayudar a recuperar algunas funciones del habla y la deglución afectadas después de una lesión cerebral traumática, según los resultados de un nuevo estudio realizado por investigadores de la Universidad de Pittsburgh.
El dispositivo aplica estimulación eléctrica de baja frecuencia sobre el tálamo motor, una región profunda del cerebro conectada con la corteza motora. Los investigadores observaron que esta estimulación podía aumentar la activación de los músculos involucrados en el habla y la deglución.
El estudio fue de pequeña escala y contó con ocho personas que ya tenían implantado el dispositivo como tratamiento para temblores incontrolables. En los participantes, la estimulación produjo mejoras en el movimiento de los músculos faciales y de la garganta.
Uno de los casos más destacados fue el de un paciente que había sufrido una lesión cerebral traumática en un accidente de tránsito. Cuando recibía estimulación, su capacidad para hablar mejoró hasta un 20%, además de registrarse avances en el movimiento facial, la deglución y el control del habla.
Una alternativa para recuperar funciones
Los investigadores señalaron que los problemas del habla pueden tener un impacto considerable en la vida cotidiana de quienes sufren una lesión cerebral. La pérdida de esta capacidad puede afectar el trabajo, la independencia y las relaciones personales.
«Rehabilitar los déficits del habla tras una lesión es una prioridad máxima para muchas personas, a menudo incluso más que la movilidad», explicó Elvira Pirondini, coinvestigadora principal y profesora adjunta de medicina física y rehabilitación de la Universidad de Pittsburgh.
La estimulación cerebral profunda ya se utiliza para tratar algunas enfermedades neurológicas, entre ellas los temblores asociados con el Parkinson. Sin embargo, su utilización para recuperar el habla continúa siendo objeto de investigación.
En este trabajo, los científicos utilizaron frecuencias de estimulación considerablemente más bajas que las empleadas habitualmente para tratar otros trastornos. Según los investigadores, las frecuencias altas pueden tener un efecto inhibidor sobre los circuitos relacionados con el habla.
«Este estudio demuestra que los parámetros de estimulación importan», sostuvo Jorge González-Martínez, profesor de neurocirugía de la Universidad de Pittsburgh.
Los investigadores plantean que una estimulación de baja frecuencia dirigida al circuito cerebral adecuado podría ayudar a aprovechar las vías neuronales que permanecen intactas después de una lesión y favorecer la recuperación de funciones como hablar y tragar.
De todos modos, los resultados son preliminares. Se necesitan estudios con un número mayor de pacientes para determinar la seguridad, la eficacia y los efectos a largo plazo del procedimiento, además de evaluar su utilidad en distintos tipos de lesiones cerebrales, incluido el accidente cerebrovascular.
