Advierten que el cáncer de colon aumenta entre adolescentes y suele detectarse en etapas avanzadas

Un estudio analizó 84 pacientes de hasta 21 años y encontró que la mayoría recibió el diagnóstico cuando la enfermedad ya estaba en estadio 3 o 4. Dolor abdominal, sangrado rectal, pérdida de peso y cambios intestinales pueden ser señales de alerta.

El cáncer colorrectal continúa siendo poco frecuente entre adolescentes, pero los especialistas advierten que los casos están aumentando y que, cuando aparecen a edades tan tempranas, suelen ser diagnosticados en etapas avanzadas.

Un nuevo estudio analizó la evolución de 84 pacientes de 21 años o menos que habían recibido un diagnóstico de cáncer colorrectal en 34 centros médicos de Estados Unidos entre 2012 y 2023.

La edad mediana al momento del diagnóstico fue de apenas 16,5 años. Los casos fueron ligeramente más frecuentes entre los varones que entre las mujeres.

La mayoría llegó al diagnóstico en etapas avanzadas

El 77,4% de los tumores analizados se había originado en el colon, mientras que el 22,6% correspondía a cáncer de recto.

Uno de los datos que más preocupa a los investigadores es el estadio en el que se detectó la enfermedad. Más de la mitad de los pacientes ya se encontraba en estadio 3 al momento del diagnóstico y otro 29% había llegado al estadio 4.

Además, el 36,9% experimentó una recurrencia del cáncer después del tratamiento, que en la mayoría de los casos incluyó una cirugía.

Casi la mitad de los pacientes incluidos en el estudio murió a causa de la enfermedad.

“El cáncer colorrectal, lamentablemente, se está volviendo más común en adolescentes y adultos jóvenes y representa una enfermedad diferente al cáncer colorrectal diagnosticado en adultos mayores”, señaló Erica Arnold, investigadora en cirugía pediátrica del Nationwide Children’s Hospital de Ohio y autora del estudio.

Según la especialista, los tumores diagnosticados en adolescentes suelen presentar un comportamiento agresivo, con enfermedad avanzada y elevadas tasas de recurrencia y mortalidad.

Cuáles son las señales de alerta

Los investigadores identificaron una serie de síntomas que deberían ser tenidos en cuenta incluso cuando aparecen en personas muy jóvenes.

Entre ellos se encuentran el sangrado rectal, la pérdida de peso sin una explicación aparente, el dolor abdominal o de espalda y los cambios persistentes en los hábitos intestinales.

Una de las dificultades es precisamente que el cáncer colorrectal resulta muy inesperado durante la adolescencia. Esa baja sospecha puede contribuir a retrasar el diagnóstico.

Los autores señalaron que los niños y adolescentes sin síndromes conocidos que aumenten la predisposición al cáncer colorrectal pueden atravesar demoras antes de recibir el diagnóstico y que la mayoría de los casos estudiados tampoco presentaba antecedentes familiares conocidos de la enfermedad.

Una enfermedad poco esperada a esa edad

Para las personas con un riesgo promedio, los controles rutinarios destinados a detectar el cáncer colorrectal comienzan habitualmente mucho más adelante en la vida. Por ese motivo, el diagnóstico en adolescentes depende principalmente de la aparición de síntomas que motiven estudios específicos.

Los investigadores plantean que los profesionales deberían contemplar la posibilidad de esta enfermedad ante jóvenes con señales persistentes compatibles, particularmente frente a sangrado rectal o dolor abdominal.

Esto no significa que esos síntomas indiquen necesariamente la presencia de un tumor, ya que pueden tener numerosas causas mucho más frecuentes. Sin embargo, su persistencia requiere evaluación médica.

Los resultados serán presentados en la reunión anual de la Academia Americana de Pediatría, en Estados Unidos. Al tratarse de datos expuestos en un congreso médico, deben considerarse preliminares hasta su publicación en una revista científica con revisión por pares.