El polvo de las aulas podría afectar la salud pulmonar de los chicos
Un estudio europeo analizó a casi 4.800 escolares y encontró una asociación entre una mayor exposición a determinadas bacterias ambientales y una leve disminución de la capacidad respiratoria.
Los niños pasan buena parte de su jornada dentro de las aulas y la calidad del aire que respiran podría tener impacto en su salud. Un nuevo estudio encontró una asociación entre la exposición a determinadas bacterias presentes en el polvo de las escuelas y una ligera reducción de la función pulmonar infantil.
La investigación incluyó a casi 4.800 escolares de 22 países europeos y analizó los microorganismos presentes en el polvo de las aulas. Los resultados mostraron que los chicos expuestos a mayores niveles de Streptomyces y Mycobacterium presentaban una capacidad ligeramente menor para expulsar aire de manera rápida y completa durante las pruebas respiratorias.
Qué encontraron los investigadores
El trabajo buscó conocer con mayor precisión qué relación existe entre los microorganismos presentes en los ambientes escolares y la función pulmonar de los niños.
Los investigadores señalaron que la calidad del aire interior puede verse condicionada por distintos elementos, entre ellos la ventilación, la humedad, la temperatura, los contaminantes y la presencia de agentes biológicos como hongos y bacterias.
En este caso, los chicos que tuvieron mayor exposición a las dos familias de bacterias mostraron un desempeño respiratorio algo inferior. En términos prácticos, podían expulsar una menor cantidad de aire o hacerlo a una velocidad menor.
Bacterias comunes en el ambiente
Streptomyces y Mycobacterium son microorganismos ampliamente distribuidos en el ambiente. Pueden encontrarse en espacios como el suelo, el polvo y el agua, tanto en Europa como en otras regiones.
Los investigadores plantean distintas explicaciones posibles para la asociación observada. Las bacterias podrían irritar directamente las vías respiratorias o desencadenar respuestas inmunológicas e inflamatorias.
Sin embargo, también podrían funcionar como indicadores de otras condiciones del ambiente interior. Entre ellas se mencionan la humedad, una ventilación insuficiente, determinadas prácticas de limpieza o el ingreso de polvo proveniente del exterior.
Un vínculo que todavía debe investigarse
Los autores remarcaron que el estudio fue observacional. Esto significa que encontró una relación entre la exposición y la función pulmonar, pero no permite demostrar que las bacterias sean responsables directamente de la disminución registrada.
“Las bacterias pueden tener un efecto biológico directo o ser indicadores de otros factores ambientales interiores que influyen en la función pulmonar”, explicó Soutrik Banerjee, investigador de la Universidad de Ferrara, en Italia.
Los resultados fueron presentados en una reunión de la Sociedad Europea de Respiración realizada en Barcelona. Al tratarse de hallazgos presentados en un encuentro científico, se consideran preliminares hasta su publicación en una revista especializada con revisión por pares.
Los investigadores consideran necesario realizar nuevos estudios para determinar qué factores del ambiente escolar tienen mayor influencia sobre el sistema respiratorio infantil y si modificar las condiciones del aire interior puede generar beneficios concretos para la salud de los estudiantes.
