Uno de cada cinco adultos mayores está en riesgo de sufrir interacciones entre medicamentos

Un estudio realizado en Estados Unidos encontró que el 22% de las personas de entre 62 y 85 años utilizaba combinaciones de fármacos con potencial de generar efectos perjudiciales. La polifarmacia, además, aumentó durante los últimos años.

Tomar varios medicamentos simultáneamente es frecuente entre los adultos mayores, pero algunas combinaciones pueden producir interacciones capaces de afectar su salud. Un nuevo estudio encontró que más de uno de cada cinco estaba expuesto a este riesgo.

La investigación, publicada en Journal of the American Medical Association (JAMA), determinó que alrededor del 22% de los estadounidenses de entre 62 y 85 años seguía entre 2021 y 2023 un régimen farmacológico con alto riesgo de una interacción potencialmente dañina.

El porcentaje representa una leve mejora respecto del período 2015-2016, cuando la proporción se acercaba al 26%. Sin embargo, los investigadores advierten que el problema continúa afectando a una cantidad significativa de personas.

Cuando se combinan varios tratamientos

Uno de los principales factores detrás del problema es la polifarmacia, definida habitualmente como el consumo simultáneo de cinco o más medicamentos.

A medida que aumenta la cantidad de fármacos utilizados, también crece la posibilidad de que algunos interactúen entre sí y modifiquen sus efectos.

Estas interacciones pueden hacer que un medicamento resulte menos eficaz o, por el contrario, potenciar su acción y aumentar la posibilidad de efectos adversos.

Un ejemplo es la combinación de cimetidina, utilizada para tratar problemas relacionados con la acidez estomacal, y warfarina, un anticoagulante. La primera puede aumentar el efecto de la segunda y elevar el riesgo de hemorragias.

La polifarmacia está aumentando

Para estudiar la evolución del problema, los investigadores compararon información recopilada durante dos períodos, 2015-2016 y 2021-2023, a partir de un estudio nacional estadounidense sobre salud y envejecimiento.

En total, las dos etapas incluyeron a cerca de 5.000 adultos mayores.

La proporción de participantes con polifarmacia aumentó del 31% a casi el 36% entre ambos períodos.

También creció el consumo simultáneo de suplementos dietarios. Menos del 13% de los participantes tomaba cinco o más de estos productos en 2015-2016, mientras que la proporción llegó a casi el 17% en 2021-2023.

Qué medicamentos aparecen con mayor frecuencia

Los antidepresivos, las estatinas utilizadas para controlar el colesterol y los anticoagulantes estuvieron entre los medicamentos de uso frecuente que más aparecieron en combinaciones asociadas con interacciones importantes.

“Estos hallazgos subrayan la necesidad de continuar los esfuerzos para mejorar la seguridad de los medicamentos entre los adultos mayores”, señaló Dima Mazen Qato, investigador principal de la Universidad del Sur de California y responsable del trabajo.

Los autores consideran que las estrategias destinadas a reducir las interacciones perjudiciales deberían prestar especial atención a los esquemas farmacológicos utilizados con mayor frecuencia, particularmente aquellos que incluyen antidepresivos.

Los resultados no implican que una persona deba suspender por su cuenta alguno de sus tratamientos. La revisión periódica de todos los medicamentos y suplementos que utiliza un paciente con un profesional de la salud puede ayudar a detectar combinaciones potencialmente problemáticas y determinar si cada tratamiento continúa siendo necesario.