Un medicamento para bajar de peso logró reducir a la mitad el dolor de rodilla en pacientes con artrosis
Dos ensayos clínicos con más de mil participantes encontraron mejoras significativas en la movilidad y una pérdida de hasta el 25% del peso corporal. La retatrutida todavía es experimental y los investigadores buscan determinar si también puede retrasar el deterioro articular.
Un medicamento experimental desarrollado para tratar el sobrepeso y la obesidad podría convertirse en una nueva alternativa para aliviar el dolor de rodilla en personas con artrosis. Dos ensayos clínicos encontraron que aproximadamente dos de cada tres pacientes que recibieron el tratamiento experimentaron una reducción de al menos el 50% en la intensidad de sus molestias.
El fármaco, denominado retatrutida, también produjo una pérdida promedio de entre el 20% y el 25% del peso corporal inicial, un resultado que los investigadores relacionaron directamente con la mejoría de la movilidad.
Los hallazgos fueron publicados el 8 de noviembre en la revista científica The New England Journal of Medicine y aportan nuevas evidencias sobre el papel de los tratamientos contra la obesidad en el abordaje de enfermedades articulares.
Qué encontraron los ensayos clínicos
Los investigadores analizaron los resultados de dos estudios que incluyeron a más de 1.000 pacientes con artrosis dolorosa de rodilla.
Todos los participantes tenían un índice de masa corporal (IMC) de 27 o más, correspondiente a las categorías de sobrepeso u obesidad, y ninguno presentaba diabetes.
Los pacientes fueron asignados aleatoriamente a recibir inyecciones de retatrutida o un placebo, lo que permitió comparar los efectos del medicamento.
Los resultados mostraron que entre el 63% y el 70% de quienes recibieron el tratamiento experimentaron una reducción de al menos la mitad del dolor de rodilla.
En cambio, esa mejoría se registró en el 38% de los participantes que recibieron placebo.
Las diferencias también fueron importantes en la capacidad de movimiento.
Entre el 64% y el 65% de los pacientes tratados con retatrutida logró una mejoría de al menos el 50% en la función de la rodilla, frente al 33% del grupo de comparación.
Por qué bajar de peso puede aliviar la artrosis
La artrosis es una enfermedad que afecta las articulaciones y puede provocar dolor, rigidez y dificultades para realizar actividades cotidianas.
En el caso de las rodillas, el exceso de peso constituye un factor importante porque aumenta la carga que soportan durante movimientos habituales, como caminar, levantarse de una silla o subir escaleras.
Thomas Schnitzer, profesor de Medicina Física y Rehabilitación, Anestesiología y Medicina de la Facultad de Medicina Feinberg de la Universidad Northwestern, en Chicago, explicó que la pérdida de peso fue uno de los principales factores asociados con los beneficios observados.
“Un factor fundamental es que las rodillas soportan menos peso y, por tanto, duelen menos, lo que permite mejorar su funcionamiento”, señaló el investigador principal.
Según Schnitzer, los resultados muestran que una reducción considerable del peso corporal puede traducirse en una disminución importante de las molestias articulares.
Algunos participantes llegaron a perder alrededor de 45 kilos o incluso más durante el tratamiento.
Cómo funciona la retatrutida
La retatrutida pertenece a una nueva generación de medicamentos inyectables relacionados con los tratamientos basados en el GLP-1, utilizados para controlar el peso y determinados trastornos metabólicos.
Esta familia incluye fármacos como la semaglutida y la tirzepatida, que actúan sobre mecanismos hormonales relacionados con el apetito, la saciedad y el metabolismo.
Sin embargo, la retatrutida presenta una característica particular: actúa sobre tres receptores hormonales diferentes.
Mientras que la semaglutida interviene sobre uno y la tirzepatida sobre dos, la retatrutida combina la acción sobre los receptores de GLP-1, GIP y glucagón.
Esta combinación busca potenciar la pérdida de peso mediante distintos mecanismos metabólicos.
En los ensayos analizados, los pacientes tratados con retatrutida perdieron en promedio entre el 20% y el 25% de su peso inicial.
Los investigadores destacaron que esta reducción fue especialmente relevante para quienes presentaban artrosis de rodilla, debido al impacto del peso corporal sobre la articulación.
Qué efectos secundarios se registraron
Aunque los resultados fueron alentadores, el tratamiento también produjo efectos adversos.
Los más frecuentes fueron gastrointestinales, especialmente náuseas, diarrea y estreñimiento.
Entre el 4% y el 8% de los pacientes que recibieron retatrutida debió suspender el medicamento debido a estas molestias, según la dosis utilizada.
Los investigadores señalaron que estos efectos deben considerarse al evaluar los posibles beneficios del tratamiento.
Además, la retatrutida todavía no cuenta con la aprobación de la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA), por lo que continúa siendo un medicamento experimental.
Los ensayos clínicos fueron financiados por Eli Lilly, la compañía farmacéutica que desarrolla el producto.
¿Podría evitar una cirugía de rodilla?
Uno de los principales interrogantes es si los beneficios del medicamento se limitan a reducir el dolor o si también pueden modificar la evolución de la artrosis.
Actualmente, los investigadores buscan determinar si la retatrutida puede retrasar el deterioro articular y disminuir la necesidad de realizar cirugías de reemplazo de rodilla.
“Ese sería el objetivo: demostrar que podemos reducir el dolor de las personas y detener la progresión de su artrosis”, explicó Schnitzer.
Sin embargo, los resultados disponibles todavía no permiten afirmar que el medicamento frene el avance de la enfermedad.
Los especialistas también quieren investigar si estos tratamientos pueden aliviar el dolor articular en personas que no presentan exceso de peso.
Esta pregunta resulta relevante porque algunos medicamentos relacionados con el GLP-1 podrían tener efectos antiinflamatorios, además de facilitar el descenso de peso.
Aunque existen indicios sobre esta posible acción, todavía no se conoce con precisión su mecanismo ni cuánto podría contribuir a la mejoría de los síntomas.
Qué recomiendan los especialistas
Mientras continúan las investigaciones, Schnitzer destacó que las personas con artrosis de rodilla y exceso de peso deberían comenzar por medidas que ya cuentan con evidencia sobre sus beneficios.
Entre ellas se encuentran los cambios en la alimentación, la actividad física adaptada y la modificación de hábitos que permitan disminuir la carga sobre las articulaciones.
El fortalecimiento muscular y el mantenimiento de la movilidad también forman parte del tratamiento habitual de esta enfermedad.
Los investigadores consideran que la retatrutida podría ampliar las alternativas terapéuticas en el futuro, especialmente para pacientes que necesitan una reducción importante del peso corporal.
Sin embargo, su incorporación a la práctica clínica dependerá de nuevas evaluaciones sobre seguridad, eficacia y beneficios a largo plazo.
Por ahora, los resultados muestran que los tratamientos contra la obesidad podrían tener un impacto que va más allá del descenso de peso y contribuir a mejorar la calidad de vida de personas con enfermedades articulares.
