La estimulación nerviosa detiene la depresión resistente al tratamiento en más del 20% de los pacientes

Un estudio revela que un implante que envía pulsos eléctricos al nervio vago mejora los síntomas de depresión severa y resistente a los medicamentos.

Un nuevo ensayo clínico publicado en el International Journal of Neuropsychopharmacology muestra que la estimulación del nervio vago puede ofrecer alivio a pacientes con depresión resistente al tratamiento, una condición que afecta severamente la vida cotidiana y limita incluso la capacidad de trabajar.

El implante, colocado bajo la piel en el pecho, envía pulsos eléctricos calibrados al nervio vago izquierdo, un conducto que conecta el cerebro con los órganos internos. Según los resultados, más del 20% de los pacientes tratados durante dos años no presentaban prácticamente síntomas de depresión, un hallazgo destacado por los investigadores.

Resultados significativos y sostenibles

El estudio incluyó a casi 500 personas con depresión mayor moderada a grave que no respondieron a cuatro o más antidepresivos. De los 214 pacientes que recibieron activación inmediata del implante, el 69% mostró una respuesta significativa —definida como una reducción del 30% en los síntomas— durante el primer año.

Además, más del 80% de estos pacientes mantuvo o incrementó los beneficios tras dos años, incluyendo mejoras en la calidad de vida y en la función diaria. Entre quienes lograron una reducción de al menos el 50% de los síntomas, el 92% continuó mejorando a lo largo del tiempo.

Perspectivas y cobertura futura

La estimulación del nervio vago ya está aprobada por la FDA para epilepsia y depresión, pero su alto costo limita su acceso. Los investigadores esperan que los resultados del estudio ayuden a que los Centros de Medicare y Medicaid consideren su cobertura, lo que probablemente abriría la puerta a otras aseguradoras privadas.

“Este tipo de tratamiento puede cambiar la vida de quienes viven con depresión severa y resistente al tratamiento”, afirmó el Dr. Charles Conway, director del Centro de Trastornos del Estado de Ánimo Resistentes al Tratamiento de la Universidad de Washington, quien agregó: “Incluso una respuesta parcial mejora significativamente la vida diaria, y los beneficios se mantienen en el tiempo”.