Las alteraciones del sueño podrían estar vinculadas al riesgo genético de Alzheimer
Un estudio encontró una asociación entre los microdespertares nocturnos y una mayor predisposición genética a la enfermedad.
Los patrones de sueño podrían ofrecer una señal temprana relacionada con el riesgo de desarrollar enfermedad de Alzheimer, según un nuevo estudio realizado por investigadores de la Universidad de Lieja, en Bélgica.
La investigación, publicada en la revista Sleep, encontró que las personas que experimentaban una mayor cantidad de microdespertares durante la noche tendían a presentar una puntuación de riesgo genético más elevada para desarrollar Alzheimer.
Los microdespertares son breves períodos de actividad cerebral durante el sueño que no necesariamente hacen que una persona se despierte por completo, pero pueden interrumpir el ciclo normal de descanso.
Más despertares, mayor riesgo
Para el estudio, los investigadores analizaron los patrones de sueño de más de 500 personas sanas. Mediante registros de la actividad cerebral, contabilizaron la cantidad de veces que los participantes experimentaban estos episodios durante la noche.
Luego compararon esos datos con la puntuación genética de cada persona asociada con el riesgo de desarrollar Alzheimer.
La relación apareció principalmente entre adultos de mediana y avanzada edad, con una edad promedio de 59 años. En cambio, los investigadores no observaron la misma asociación entre los participantes más jóvenes.
Los resultados sugieren que determinados patrones de sueño podrían estar relacionados con procesos biológicos vinculados al desarrollo de la enfermedad incluso antes de que aparezcan problemas de memoria u otros síntomas cognitivos.
Una región clave del cerebro
Los investigadores sospechan que una posible explicación se encuentra en el locus coeruleus, una pequeña estructura ubicada en el tronco encefálico que participa en la regulación de la vigilia, la atención y el sueño.
Esta región también se encuentra entre las primeras áreas del cerebro donde pueden comenzar a acumularse proteínas anormales asociadas con el Alzheimer.
Según los autores, los cambios en esta zona podrían afectar la calidad del sueño y, al mismo tiempo, estar relacionados con procesos tempranos de la enfermedad.
Los investigadores consideran que el análisis del sueño podría convertirse en una herramienta accesible para identificar a personas con mayor vulnerabilidad al Alzheimer. Sin embargo, remarcaron que el estudio encontró una asociación y no demuestra que los microdespertares provoquen la enfermedad.
Se necesitan nuevas investigaciones para determinar si las alteraciones del sueño pueden funcionar efectivamente como un marcador temprano del Alzheimer y para comprender qué mecanismos biológicos explican esta relación.
