Un implante para estimular la lengua podría ser una alternativa a la CPAP en la apnea del sueño
Un estudio halló que los pacientes tratados con estimulación del nervio hipogloso presentaron un menor riesgo de desarrollar diabetes e hipertensión en comparación con quienes no lograban usar de forma constante la CPAP.
Un dispositivo implantable que estimula el nervio encargado de controlar la lengua podría convertirse en una alternativa eficaz para personas con apnea obstructiva del sueño que no toleran el tratamiento con CPAP. Así lo sugiere un estudio publicado en JAMA Otolaryngology–Head & Neck Surgery, que también encontró beneficios sobre la salud metabólica y cardiovascular.
La estimulación del nervio hipogloso consiste en implantar un pequeño dispositivo debajo de la piel del pecho, conectado a un electrodo que rodea este nervio. Cada vez que la persona inspira, el sistema envía un impulso eléctrico que desplaza la lengua hacia adelante, evitando que obstruya las vías respiratorias durante el sueño.
Los investigadores compararon a casi 3.400 pacientes tratados con este implante con un grupo similar de personas que eran candidatas al procedimiento, pero no lo recibieron debido a que no utilizaban regularmente la CPAP. Tras dos años de seguimiento, quienes recibieron el implante presentaron un 81% menos de riesgo de desarrollar diabetes y un 51% menos de riesgo de hipertensión.
Los autores destacan que estos resultados respaldan el uso de la estimulación del nervio hipogloso como una opción para pacientes que no logran adaptarse a la CPAP. Sin embargo, advierten que todavía se necesitan estudios de mayor duración para confirmar si esta terapia también reduce el riesgo de infarto, insuficiencia cardíaca, arritmias u otras complicaciones cardiovasculares graves a largo plazo.
