Comer sano en la mediana edad puede proteger el cerebro en la vejez
Un estudio con más de 159.000 personas halló que seguir la dieta DASH entre los 45 y 54 años se asocia con un 41% menos riesgo de deterioro cognitivo.
Adoptar una alimentación saludable en la mediana edad podría ser una de las estrategias más efectivas para preservar la memoria y la función cognitiva en la vejez, según una investigación publicada el 23 de febrero en JAMA Neurology.
El estudio encontró que las personas que seguían patrones alimentarios saludables tenían un menor riesgo de deterioro cerebral años después, con la dieta DASH como la que mostró mayor protección.
Más de 159.000 participantes analizados
El equipo, liderado por el Dr. Kjetil Bjornevik, profesor adjunto de epidemiología y nutrición en la Escuela de Salud Pública T.H. Chan de Harvard, analizó datos combinados de tres grandes estudios prospectivos que siguen durante décadas a enfermeras y profesionales de la salud.
En total, más de 159.000 personas fueron incluidas en el análisis.
Los investigadores evaluaron qué tan estrechamente la dieta de cada participante se ajustaba a seis patrones de alimentación saludable, entre ellos:
- Dieta DASH (Dietary Approaches to Stop Hypertension)
- Índice de Dietas Saludables a Base de Plantas
- Índice de Dieta Planetaria
- Índice Alternativo de Alimentación Saludable 2010
Posteriormente, compararon estas puntuaciones con el estado cognitivo reportado en la vejez.
La dieta DASH, la más protectora
Los resultados mostraron que la dieta DASH —originalmente diseñada para reducir la presión arterial— ofrecía la mayor protección.
Las personas cuya alimentación se ajustaba más estrechamente a la dieta DASH presentaron un 41% menos riesgo de deterioro cerebral, en comparación con quienes tenían menor adherencia.
La asociación fue especialmente fuerte en personas de entre 45 y 54 años, lo que sugiere que la mediana edad podría ser una ventana crítica para influir en el envejecimiento cerebral.
Qué alimentos ayudan (y cuáles perjudican)
El análisis identificó patrones claros:
Asociados con mejor función cognitiva:
- Verduras
- Frutas
- Pescado
- Consumo moderado de vino
- Té
- Aderezos para ensaladas
Asociados con mayor deterioro cognitivo:
- Carnes rojas y procesadas
- Papas fritas
- Bebidas azucaradas
- Dulces
- Huevos
Otros patrones alimentarios saludables también mostraron beneficios, reduciendo el riesgo de deterioro cognitivo entre un 11% y un 24%.
La conexión corazón–cerebro
Expertos señalan que el beneficio de la dieta DASH podría explicarse en gran medida por su impacto sobre la presión arterial.
La hipertensión daña los vasos sanguíneos, incluidos los que irrigan el cerebro. Una menor perfusión y oxigenación cerebral puede contribuir a la pérdida de memoria, disminución de funciones ejecutivas y mayor riesgo de demencia.
Al proteger la salud cardiovascular, la dieta también podría preservar la integridad de la red vascular cerebral, un factor clave en el envejecimiento cognitivo.
Implicaciones
Aunque el estudio es observacional y no establece causalidad directa, sus hallazgos refuerzan la evidencia de que los hábitos alimentarios en la mediana edad tienen consecuencias a largo plazo sobre la salud cerebral.
En un contexto de envejecimiento poblacional y creciente prevalencia de demencia, los resultados sugieren que intervenciones dietéticas relativamente simples podrían convertirse en herramientas estratégicas de prevención cognitiva.
