Una pastilla “inteligente” avisa cuándo fue ingerida y envía una señal desde el estómago
Desarrollada por investigadores del MIT, la cápsula experimental despliega una antena biodegradable tras ser tragada y emite una señal de radio que permite confirmar la toma del medicamento, con potencial para mejorar la adherencia a tratamientos críticos.
Investigadores del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) desarrollaron una innovadora pastilla capaz de informar cuándo ha sido ingerida, mediante el envío de una señal de radio desde el interior del estómago. La tecnología busca ofrecer una nueva herramienta para controlar la adherencia a tratamientos médicos, especialmente en pacientes para quienes cumplir estrictamente con la medicación resulta vital.
La cápsula contiene, además del fármaco, una pequeña antena de radiofrecuencia biodegradable fabricada con zinc y celulosa. Una vez ingerida, el recubrimiento de la pastilla se disuelve durante la digestión y libera tanto el medicamento como la antena, que se despliega y, junto con un diminuto chip de radio, transmite una señal que confirma que la píldora fue tomada. Este proceso ocurre dentro de los primeros 10 minutos posteriores a la ingesta.
Según los investigadores, la antena se degrada y es absorbida por el cuerpo, mientras que el chip —de apenas 400 por 400 micrómetros— atraviesa el tracto digestivo sin generar acumulación. Las pruebas en animales demostraron que la señal puede ser detectada por un receptor externo ubicado a una distancia de hasta unos 60 centímetros.
El objetivo principal de esta tecnología es ayudar a pacientes trasplantados que toman inmunosupresores, personas con enfermedades como VIH o tuberculosis, y aquellos que requieren tratamientos prolongados o complejos. También podría ser útil para pacientes con stents coronarios o con trastornos de salud mental que dificultan el seguimiento regular de la medicación.
“Queremos asegurarnos de que esta tecnología ayude a las personas a recibir la terapia que necesitan para maximizar su salud”, explicó el doctor Giovanni Traverso, investigador principal del proyecto y profesor del MIT. En la misma línea, el científico Mehmet Girayhan Say destacó que los materiales fueron elegidos por su seguridad y compatibilidad con el organismo, aunque aclaró que aún se requieren más estudios antes de su uso clínico.
Los investigadores prevén que, en el futuro, los pacientes lleven un dispositivo externo que reciba la señal de la cápsula y la envíe automáticamente a su equipo médico. El estudio fue publicado el 8 de enero en la revista científica Nature Communications y representa un paso más hacia el desarrollo de medicamentos inteligentes aplicados al seguimiento de tratamientos.
